2月、モンゴルの冬はえらく寒い。ロシア国境付近まで北上すると尚更だ。大陸の地平線、そのまた向こうから、まっすぐに届いた風が細かな雪を連れ去ってくれる。草原は薄いレースを敷き詰めた様にしらっちゃけ、馬の鼻息が青白い蒸気へと変わり消えてゆく。

数日前、道中で山羊を馳走になった遊牧民夫婦から譲り受けたわずかな薪に、乾燥させた牛の糞と白樺の皮でゆっくりと火をつける。薪と糞はジリジリと小さな音を出しながら、低く緩く乾いた色を出しながら煙を上げた。程よい長さの棒切れに羚羊の肉を刺して焼くと、時折パチリパチリと爆ぜながら火の粉が舞い上がる。が、馬はただ地面の草を喰みながらブルブルと尻を揺らすだけで、ピクリともせず、かなり高い場所からうっすら聞こえる狼の鳴き声にすら全く関心を持たないでいる。

肉をかじりながら、焚き火に照らされたウイスキー瓶の蓋を開ける。眼前のロシア国境に連なる山々を眺めながら、ここまでの道なき道のりを振り返り、明日の行先を想像する。感情が沸き、ザラザラとした感覚が、身体を覆う皮膚をなぞってゆく。

前人未到の記録をかけた遠征などとは全く異なる、ただ私と地面と空、他の誰も入り込む余地のない自分本位なだけの旅。これでいい。こういう旅が好きなのだ。「何処の誰が成し遂げた」とか、「世界的な記録」だとか、そんなものは、この旅においては何の役にも立ちはしない。地球が誕生して以来、初めて私の身体がこの地面を踏み、この感情の中で、この風に撫でられている。それだけのことである。それこそが、私が旅の中で感じる快挙なのだ。

そんな自由な旅に寄り添い、また旅を更に自由へと誘ってくれる、相棒のような道具。そんな道具を作りたくなる。カシャカシャと自由な動きを妨げる高機能防水ジャケットではなく、防水機能を充分に維持しながら、ストレスなくどこまでも一緒に旅を続けられるジャケット。風の中での焚き火でも穴が開くことがなく、着心地も快適な防寒ジャケット。眼前の川へ、誘われるがまま飛び込んでも、次の瞬間歩き続けられる速乾性のパンツ。